3月21日,在3D打印機(jī)的幫助下,人們可以在幾小時(shí)內(nèi)完成原型制作,但一種全新的3D打印工藝可以大大提升這個(gè)速度,把數(shù)小時(shí)的打印時(shí)間縮短為僅僅幾分鐘。

    UNC-Chapel Hill的研究人員在《科學(xué)》(Science)雜志上介紹了這種名為CLIP的新工藝,將其描述為“連續(xù)液態(tài)界面生產(chǎn)”。他們表示,3D打印有兩個(gè)非常令人惱火的不足之處：一是要等待好幾個(gè)小時(shí)才能完成制作,二是打印出來(lái)的東西表面很粗糙,而這個(gè)新方法可以大大改進(jìn)這兩個(gè)方面。 CLIP可以在相對(duì)很短的時(shí)間里打印出順滑的復(fù)雜物品,而且可以使用更多的材料來(lái)打印物品。

    現(xiàn)有的3D打印工藝使用液態(tài)樹(shù)脂,在一個(gè)緩慢的過(guò)程中逐層打制作出物品：先打印一層,固化它,補(bǔ)充樹(shù)脂材料,然后再打印一層,周而復(fù)始,直到打印完成。而在CLIP工藝中,一個(gè)投影機(jī)從下方用紫外線顯示連續(xù)的、極薄的物品橫截面。紫外線在一缸液態(tài)樹(shù)脂中以橫截面方式硬化液體。與此同時(shí),一臺(tái)升降機(jī)不斷將成形的物體撈出樹(shù)脂缸。

    打印原理圖

    CLIP打印機(jī)的關(guān)鍵之處位于樹(shù)脂缸的底部：那里有一個(gè)窗口讓氧氣和紫外線通過(guò)。因?yàn)檠鯕饪梢宰璧K固化過(guò)程,缸底的樹(shù)脂連續(xù)形成一個(gè)“死區(qū)”,不會(huì)固化。而這個(gè)“死區(qū)”非常之薄,只有幾個(gè)紅細(xì)胞那么厚。因此紫外線可以通過(guò),并固化其上方?jīng)]有接觸氧氣的樹(shù)脂。不會(huì)有樹(shù)脂粘在缸底,而打印速度變得非常快,因?yàn)樗�不是在空氣�?而是在樹(shù)脂里打印的（在空氣中打印,由于氧氣存在,固化速度就會(huì)減緩）。當(dāng)打印機(jī)撈起成形的物品時(shí),吸嘴會(huì)往缸底添加低氧樹(shù)脂。

    CLIP不僅大大加快了固化過(guò)程,同時(shí)也能打印出更順滑的3D物品。這種工藝不是等待3D物品一層層地固化,而是采取了連續(xù)打印的方式,制作出來(lái)的物品可以和注塑零件媲美。 CLIP的發(fā)明者還表示,他們可以生產(chǎn)更精細(xì)的物品——小于20微米（和丙烯酸纖維一樣厚）——而且可以使用彈性材料,以及某些生物材料。目前的大部分3D打印機(jī)都無(wú)法使用這些材料。此外,CLIP的打印過(guò)程看起來(lái)真的很炫酷——發(fā)明者甚至說(shuō),他們從電影《終結(jié)者2》中著名的液態(tài)金屬機(jī)器人T-1000那里受到了啟發(fā)。

    但最重要的是,這種新工藝大大提升了打印速度。 CLIP的發(fā)明者說(shuō),它打印物品的速度是老式3D打印方法的25到100倍。

    CLIP正在申請(qǐng)專利,研究人員也正在一家名為Carbon3D的初創(chuàng)公司中研制采用這項(xiàng)工藝的設(shè)備。該公司計(jì)劃在今年年底前生產(chǎn)出CLIP打印機(jī)的商用版。目前我們尚不知道它的價(jià)格和技術(shù)規(guī)格,但我們預(yù)計(jì),第一批Carbon3D設(shè)備的客戶會(huì)是那些亟需高品質(zhì)快速原型制作設(shè)備的創(chuàng)業(yè)公司和研究機(jī)構(gòu)�？偠�言之,Carbon3D的錢景非常看好。